La lavande
Cette plante millénaire serait originaire de Perse. Au 1er siècle, Pline l’ancien, le naturaliste et Dioscoride médecin et botaniste mentionnent dans leurs ouvrages les lavandes “Aspic” et “Stoechas”. Dioscoride les classent parmi les plantes précieuses. Le mot lavande daterait du moyen-âge, mais cette plante était déjà utilisée par les Egyptiens, les Grecs et les Romains pour parfumer leurs bains et entretenir leur linge.
Les celtes fabriquaient une lotion à base d’huile essentielle de lavande appelée le “Nard Celtique” employé en pharmacie et en parfumerie. On fait référence au nard dans le nouveau testament où dans la maison de Simon le lépreux, Madeleine la pécheresse oignit les pieds du seigneur avec ce nard.
En 1371, la culture de la lavande existait en Bourgogne sous forme de “jardins de simples” où l’on cultivait d’autres herbes servant aux apothicaires.
A partir du 16ème siècle l’essence de lavande est distillée en Provence, elle soigne les plaies et sert de vermifuge. Au 18ème siècle, en association avec d’autres plantes aromatiques, la lavande fut un remède employé contre la peste.
C’est au 19ème siècle avec le développement de l’industrie et de la parfumerie que l’on commence à cultiver cette plante sauvage.
La récolte de la lavande
Autrefois on récoltait la lavande à la faucille. Les cueilleurs étaient munis d’un sac en toile en bandoulière “la saquette”, dans lequel ils déposaient les poignées de lavande. Une fois remplies, les saquettes étaient vidées en tas au bord des champs pour le séchage des fleurs.
La plupart des coupeurs débutaient dès l’enfance. Ces saisonniers embauchés à la tâche se rendaient de village en village, débutant la coupe dans les secteurs de basse altitude où la floraison est plus précoce et finissant dans les montagnes de la Drôme, près du Mont Ventoux. C’était un travail harassant, sous un soleil de plomb, qui s’effectuait en équipe.
Dans les années 60, apparurent les premières coupeuses mécaniques conçues par d’ingénieux artisans. La machine relève les fleurs, les guide vers un système de coupe, puis vers un lieur qui effectue une gerbe. Pendant trois ou quatre jours, on dépose les gerbes sur les plantes ce qui permet le séchage avant la distillation.
Distillation de la lavande
Les gerbes sont ensuite chargées sur des remorques pour les conduire à l’alambic. Le procédé de distillation est né en Orient et nous est parvenu par l’intermédiaire des arabes, d’où l’origine du nom alambic. La distillation consiste à extraire les huiles essentielles des plantes. Les premiers alambics étaient en cuivre et de petite capacité. Souvent, la ferme possédait son propre alambic et distillait la lavande au bout du champ si un point d’eau se trouvait à proximité. De nos jours il existe deux procédés de distillation.
La distillation à la vapeur
Les gerbes sont déposées dans une cuve appelée vase. De la vapeur d’eau passe à travers les fleurs et entraîne les huiles essentielles. Le mélange vapeur d’eau plus essence est ensuite refroidi dans un serpentin où il retourne à l’état liquide. Après décantation, l’essence étant plus légère que l’eau, elle se sépare spontanément et remonte à la surface. Il s’agit de la méthode traditionnelle que nous employons encore sur notre exploitation et à laquelle vous pouvez assistez en direct lors de votre visite.
La distillation en vert
Dans les années 90 est apparu la mode de la distillation en vert. C’est à dire que les fleurs sont coupées et broyées par une machine de type ensileuse, puis ensuite distillées sans séchage préalable. Le travail manuel est ainsi supprimé. Le rendement de la production est supérieur à la distillation classique mais au détriment de la qualité.
Lavande et Lavandin s’utilisent soit en huile essentielle soit en fleurs fraîches ou séchées en fonction des besoins: infusion, inhalation, frictions, massages. C’est un puissant antiseptique et cicatrisant. Elle calme les douleurs et procure un bien-être grâce à son effet relaxant. La lavande sert à désodoriser la maison, à parfumer le linge, c’est un anti-mite très efficace.
Nos huiles essentielles de lavande et lavandin servent en partie à la fabrication de notre gamme cosmétique, à la fabrication des savons et autres parfums…
Vous pouvez retrouver tous nos produits dans la boutique du musée sur place ou sur notre boutique en ligne Lavandaïs en Provence.
Le miel reste le premier produit dérivé de la lavande mais cette plante à parfum est employée aussi dans certaines compositions alimentaires. Actuellement la lavande est concurrencée par les produits de synthèse, mais la beauté des champs côtelés de bleu, l’étonnement de nos yeux et le plaisir de notre nez, les savoirs traditionnels, l’harmonie des milieux vivants nous permettent de nous évader d’un monde qui oublie le merveilleux.
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